英国と神戸 Vol.10　北野を愛したE・H・ハンター

神戸

　北野坂の西側に、「ハンター坂」と呼ばれる通りがある。かつてこの坂の北側に、英国商人E・H・ハンターの洋館があったことに由来している。
　1843年にアイルランドで生まれたハンターは、アジアに憧れ、22歳で来日した。ペリー来航後、安政6年（1859）に開港していた横浜港で、ハンターは雑貨やマッチの輸入商であった英国人、キルビーと出会い、商社員としてその実務を助けた。慶応3年（1867）の兵庫開港にあたり、キルビーが新境地として神戸に向かうと、ハンターもこれに同行し大阪に移住、小野浜にできた造船所に入った。ここで、薬問屋・平野常助の娘、愛子と知り合い、結婚。長男の龍太郎はじめ５子に恵まれた。
　その後、明治7年（1874）に神戸でE・H・ハンター商会を、明治14年（1881）には大阪で大阪鉄工所を創設する。船舶のみならず、陸用機関機器、橋梁の製作も手がけた。三菱造船、川崎造船と並ぶ日本三大造船所に成長した大阪鉄工所は、後に日立造船へと発展することになる。この他、煉瓦や肥料、煙草、精米、損害保険など次々に事業を起こし、「範多財閥」を形成した。
　事業を成功させたハンターは、北野天満神社の周辺一帯3000坪の土地を手に入れ、北野の地に自らの“理想郷”をつくった。広大な敷地内に立派な日本家屋を建て、桜を眺めながら晩年を過ごしたのである。
　ハンターは、日本家屋建築の少し後に、同敷地内に瀟洒な洋館を移築しているが、こちらは昭和38年に王子公園に移築され「旧ハンター住宅」として国の重要文化財に指定されている。
　大正6年（1917）75歳で死去したハンターは、神戸の再度山修法ヶ原外国人墓地に、妻の愛子とともに静かに眠る。その名前は、「ハンター坂」という名前とともに人々の記憶に刻まれている。

北野にあった洋館は「旧ハンター住宅」として王子公園に移築されている。重要文化財

E・H・ハンター（1843-1917）

かつてハンター坂の北側に、ハンターの洋館があった

北野坂の西側に、「ハンター坂」と呼ばれる通りがある

神戸に現存する異人館で最大規模。重要文化財

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