【KOBECCOスペシャルインタビュー】
夢に向かって歌い続けたい……
次は〝クリスマス〟に心を込めて歌う『365日の紙飛行機』｜シンガー・ソングライター　山本 彩 さん

文化人

■祈りを込めた共演

この日のコンサートのサブタイトルは「祈りのクリスマス」。
山本彩は、大阪交響楽団（弦楽四重奏）、箕面自由学園高校吹奏楽部、そして、能登半島地震で被災した地元の学生たちとコラボレーションしながら歌を歌い、また、シンガー・ソングライターとしてギターの演奏も行う予定だ。
能登半島地震は、来年1月1日で、丸3年目の節目を迎える。
「私の歌声で被災地の人たちを励ますことができたり、元気を出してもらえたり、応援できるなら、こんなに光栄でうれしいことはないです」
これまでにも、東日本大震災をはじめ、全国の被災地へ、NMB48やAKB48などのメンバーとして、また、ソロとなってからも度々、訪れてきた。
12月19日は、国民的人気となった大ヒット曲『365日の紙飛行機』も披露する予定だ。
このヒット曲が生まれる背景について聞くと、こんな〝秘話〟を教えてくれた。
当時、山本は大阪を拠点とするNMB48のキャプテンとして活躍する一方、東京を本拠地とするAKB48のメンバーにも選抜され、グループでの活動を兼任していた。

■名曲誕生秘話

「この頃、私のファンが、こんな質問をしてくれたんです」と山本が当時を振り返りながら話し始めた。
その質問とは、こんな内容だった。
「なぜ、山本彩さんはAKB48のセンターとして歌わないのですか？」
ファンが質問したその相手は、山本が所属するAKB48、NMB48などの〝生みの親〟で、楽曲の作詞を手掛ける音楽プロデューサーの秋元康氏だった。
「このとき、秋元さんは、ファンにこう答えたんです」
秋元氏は何と答えたのか？
それは、「〝ここぞという時〟が来たら、山本彩にセンターを歌ってもらうつもりです」という内容の返答だった。
そして、しばらく経ってから…。
ファン待望の山本が〝AKB48のセンター〟として歌うシングル曲が決まった。
その曲こそが、2015年12月にリリースされた『365日の紙飛行機』（作詞・秋元康、作曲・角野寿和、青葉紘季）だったのだ。
「秋元さんが、〝ここぞという時〟と話していた、その〝時〟が、ついにやって来た。それは今だったんだ…」と山本は感動に震え、「喜びとともに感謝の思いでいっぱいになりました」と当時を振り返った。
感激がひとしおだったのには、こんな理由もある。
2011年にAKB48の選抜メンバーとして加入して、すでに約4年が経っていたのだ。
その後も、人気グループ兼任で、センターに立ち続けてきた、いわば〝アイドルの王道〟を歩いてきたかに見えるが、「つらいことは多く、挫けそうになったこともあります」と吐露する。
だが、「アイドルを辞めずに続けてきて本当に良かった。そう思えることが何度もあったから」とも。
『365日の紙飛行機』との出会いは、間違いなく、その一つだった。
運命の曲との出合い。当時、大ヒットの予感はあったのだろうか？
そう問うと、「初めて曲の譜面を見たとき。〝とても素敵な曲だな〟と思いましたが、まさか、ここまでヒットし、その後もずっと多くの人から愛される曲になるとはそのときは想像できませんでしたよ」と語った。

■夢のソロ公演を叶え

　
今年7月14日、大きな一つの目標を果たした。
それは、ソロ・アーティストとして自身初めて東京・日本武道館で開催したコンサートだ。
「AKB48のメンバーとして日本武道館のステージに立ったことはありますが、そのとき強くこう思ったんです。〝ソロとして、もう一度、このステージに立ちたい〟と」
遡ること10年前の2016年。
山本は、アルバムでソロデビューを果たしている。
思えば、「物心ついた頃からミュージシャンを志し、中学生のときにバンドでプロデビューしました。幸運だったのだと思います。でも、改めて、あの頃、憧れていたミュージシャンへの思いが、卒業を決めたときに再び甦ったんです」
そして、ソロデビューから8年目…。
「憧れだけでは、夢のまま終わってしまうかもしれない。ソロ10年目で絶対に、この夢を実現させる」
アーティストとしての活動をずっと支えてくれてきたサポートメンバーたちに、自分のこの強い意志を伝えたという。
そして7月、日本武道館のステージの真ん中で華やかなスポットライトを浴びた。
次は、どんな夢を叶えたいのか聞いてみた。
「次の目標は大阪城ホール。だって、私は大阪出身ですからね」と笑った。
実は、日本武道館でのソロ公演を終えた直後。楽屋でのスタッフとの打ち上げの際、「次は大阪城ホールだ！」と、みんなで誓い合ったのだという。
さらに、「日本全国ツアーで47都道府県を回りたい」と語り、シンガー・ソングライターとして、こんな夢も持っている。
「私の作った曲が甲子園で流れること。全国高校野球選手権大会の行進曲として…」
幼いころから野球好きで阪神タイガースの熱狂的なファンとして知られる。今も時間が許せばスタンドへ応援に出かける〝筋金入りのトラファン〟でもある。

■人生は紙飛行機…

アーティストとして、夢や構想を大きく膨らませる一方、「衣食住が足りれば、ほかには何も要りません」と、人生の未来図を謙虚に描く。
不動の人気に支えられ続ける理由の一端を理解できた気がした。
運命の転機となった『365日の紙飛行機』について、こう語っていたのが強く印象に残った。
「みんなに愛されている曲ですが、私の人生を変えてくれた、私にとっても〝特別な曲〟なんです」
アイドルグループからの卒業を決めたときの思いも毅然としていた。
「もう十分、私はアイドルの夢を見させてもらったから…。もう、そろそろ後輩に譲らないと、と思っていました」
〝さや姉〟の愛称で呼ばれ、ファンたちから親しまれ、後輩たちから頼られてきた理由が垣間見えた。
《♪　人生は紙飛行機、愛を乗せて飛んでいくよ…》
シンガー・ソングライターなら必ず夢見る舞台。その頂点ともいえる日本武道館に立った〝アーティスト・山本彩〟は、更なる次の夢のステージを目指し、ソロ10年目にして、ギアをもう一段上げた。
〝歌声に愛を乗せ〟いつまでも歌い続けていく覚悟で。

文＝戸津井康之

名曲『365日の紙飛行機』誕生秘話について振り返る山本彩

「次の目標は大阪城ホールです」と〝大阪生まれのアイドル〟らしく山本彩は新たな夢を語った

シンガー・ソングライター　山本 彩 さん

「素敵なクリスマスコンサートにしたい。私は歌う側ですが、この日はぜひ参加者としても楽しみたいと思っています」。大阪を拠点とするアイドルグループ「NMB48」のキャプテンを8年間務め、東京を本拠地とする「AKB48」でも〝センター〟を務め、2018年に卒業後、シンガー・ソングライターとして活躍する山本彩（やまもと・さやか）が12月19日、大阪・箕面市立文化芸能劇場大ホールで開催される「いのち輝く吹奏楽Ⅱ～響きあう心　未来を奏でるクリスマス～」にゲストとして出演。大阪交響楽団（弦楽四重奏）などと共演するスペシャルライヴで伸びやかな歌声を披露する。