プレイバック１９８３　青木功日本オープン初優勝

2015年
6月号

２０１０年に開催された「パナソニックオープン」メディアデーで石川遼選手と共に

プレイバック１９８３　青木功日本オープン初優勝

１９８３年９月29日～10月２日、六甲国際ゴルフ倶楽部中・東コースで「第48回日本オープンゴルフ選手権」が開催された。コース改造・メンテナンスを行い準備万端で開幕したこの大会。青木功の歴史に残る大逆転劇を抜きには語れない。

　当時、尾崎将司、中嶋常幸と共に「ビッグスリー」と評されていた青木は、１９７８年、イギリスで開催された「世界マッチプレー選手権」で海外ツアー初優勝、82年の「全米オープン」ではジャック・ニクラウスと優勝をかけて死闘を繰り広げ２位…既に海外でも活躍し、絶頂期を迎えていた。ところが、日本オープンでは勝てない。何度も最終日に崩れる。「なんでや？」とゴルファーの間では七不思議のように語られていた。そんな中で迎えた大会だった。
　第１日・第２日目と安定したプレーを続けてきたＴ・ゲールは、第３日目も70をマーク、通算９アンダーの２０７。青木は71とトップのゲールとは５打差で２位、優勝はほぼ絶望視されていた。最終日、必死の形相でゲールを追い上げる青木、追われるゲールは優勝を意識し過ぎたのかＯＢを出すなどショットが乱れ始める。一方、「またか…」という声を尻目に着実なゴルフ展開をした青木は、17番ピンそば30センチにつけバーディーを奪う。迎えたプレーオフ、２ホール目の18番でゲールは２番アイアンで第２打を右へ曲げ、右バンカーへ。青木の第２打は４番ウッドで軽いフェード球、カップ左５メートルにピタリと落とすスーパーショット。５メートルのバーディパットは外したものの、本来パッティングやアプローチが得意な青木は余裕で勝利の１メートルを沈め、遂に念願の初タイトルを大逆転で獲得したのだった。
　この大会後、何度か青木は倶楽部を訪れた。プレーしてきた世界中のコースが頭の中にきっちり叩き込まれているという青木は、「このコースはすごいスケールのコースになると思うよ。ただ、少し我々の感性とグリーンの傾斜が逆のところがあるよ。海外のコースを見てきてごらん」と話した。自身の経験をもとにした様々なアドバイスの根底にあったのは、人間の習性を理解して設計されているのが一流のゴルフコースだという思いだった。
　世界基準のゴルフ設計理論に基づいたコースとは、地形に合い、自然に溶け込んでいる、ゴルファーに優しく楽しめるコースだ。青木は、六甲国際ゴルフ倶楽部の〝理想のコースづくり〟に大きなヒントを与えてくれた一人だった。