7月号
【KOBE SEASIDE STORY】さようならスマスイ
スマスイに感謝 ひとつの歴史が終わり 新たな歴史へと
大きな三角屋根の前に朝早くから多くの人が並んだこの日、「スマスイ」こと「神戸市立須磨海浜水族園」が最後の営業日を迎えた。
35年4388万人が来園
2023年5月31日、「スマスイ」の愛称で親しまれた「神戸市立須磨海浜水族園」が惜しまれながら35年の歴史に幕を閉じた。前身の「神戸市立須磨水族館」の開業は昭和32（1957）年。施設の老朽化から昭和62（1987）年に完全リニューアルされたのが「神戸市立須磨海浜水族園」だ。水族“園”としたのには「公園に来た感覚で過ごしてもらいたい」との思いが込められている。実際に遊園地やレストランを備えた1日中楽しめる施設で、35年間にのべ4388万人が訪れた。
神戸と水族館
神戸と水族館の歴史はさらに古い。明治28（1895）年に京都で開かれた「内国勧業博覧会」の付属施設として和田岬にあった遊園地「和楽園」に水族放養場を設け、海水魚の展示が行われた。閉会後も陳列場は残され、2年後の「第二回大日本水産博覧会」では本格的な設備を有する日本初の水族館「和田岬水族館」が誕生。明治35（1902）年には湊川神社の敷地内に移設されたが明治43（1910）に閉館。昭和5（1930）年になって「神戸市随一の盛り場新開地（当時の新聞による）」のとなり湊川公園に「湊川水族館」が開館するも空襲により焼失。終戦から12年後に誕生したのが「東の上野（動物園）・西の須磨（水族館）」と称された「須磨水族館」だ。30年後にリニューアルされた「須磨海浜水族園」は大きな三角屋根の本館に当時「東洋一」とうたわれた「波の大水槽」を備え、大型水族館ブームの先駆けとなる。ラッコが人気を呼び初年度の入園者は239万人と当時の日本最高記録を更新。2年後にイルカライブが始まると、その人気は不動のものとなる。
阪神・淡路大震災で飼育生物の半数以上を失い、館内が避難所になるなど苦難のなか、多くの支援を受け3カ月後には営業を再開。その後も、ユニークなイベントなどで来園者を楽しませてくれた。恒例の波の大水槽前のコタツや、クリスマスシーズンのイルミネーションなど、毎年楽しみにしていた人も多かっただろう。
須磨での66年の歳月は、親子にとどまらず、孫まで含めた3世代の思い出となり、心に強く刻まれている。閉園が決まってからのスマスイ閉園プロジェクトでは、やりたい夢を叶える企画や波の大水槽上部でのプロジェクションマッピング、営業時間の延長などで名残惜しむファンを楽しませてくれた。
最後の営業日
5月31日。笑顔と感謝のスマスイラストデー。朝早くから多くの人が訪れ、午前9時の開園は10分前倒しされた（この日の来園者数は約7千人）。閉園セレモニーの第一部では、近くの若宮小学校児童らによる思い出の作文の朗読、鷹取中学校吹奏楽部による演奏など。第二部では、スマスイを支え続けてきたスタッフによる思い出トークショーやサンクスムービーを上映。そしてスタッフがチームごとに壇上にあがり「ありがとうございました」と会場いっぱいに集まったファンに頭を下げ、その都度大きな拍手が送られた。ステージから去るスタッフの表情は、今日を迎えた安堵の表情もあれば、はにかみながらの人、伏し目がちに去って行く人も。その心によぎるものに思いを巡らすほど目頭が熱くなる。締めくくる総支配人の中垣内さんは言葉を詰まらせながら「地域に根ざした水族園であり続けてきた積み重ねが今日に至っている。感謝の気持ちでいっぱい」と語る。「こちらこそ、ありがとう」この場にいた誰もが思い、言葉にし、横断幕を掲げ、涙ぐむ人もいた。セレモニーの最後は兵庫大学附属須磨ノ浦高等学校生徒らの演奏とダンス披露で大きな拍手に包まれた。閉園まで残り1時間、最後の時を迎えようとしていた。
閉園。そして1年後へ
園内は多くの人で、歩くのもひと苦労。グッズ売り場は大行列。うみがめのメロンパンは売り切れていた。展示エリアでは、懐かしみながら歩く人、記録に残そうとスマホやカメラをかざす人、大好きな魚の水槽前に張り付き動かない子たち。海底へと降りていくような出口近くのスロープでは、光に浮かび上がる魚が好きだと、何度も行き来する幼子。今日ばかりは誰も咎め立てはしない。それぞれの想いが館内いっぱいにあふれている。来園者が感謝を伝えるメッセージボードは、文字通り感謝の言葉にあふれていた。出口ではスタッフと来園者が手を振り、振り返す。泣き出す子どもにつられ涙ぐむ人も。19時の閉園予定は30分延長された。そして最後の、本当に最後の三角屋根前を多くの人が囲む。感謝の言葉の後、シャッターが閉じられていく。カメラのフラッシュと拍手と感謝の言葉がいつまでも続いた。
となりでは、2024年6月開業予定の新しい水族館「神戸須磨シーワールド」の建設が進んでいる。取り壊される三角屋根と新しい施設。時代は移っていく。スマスイ公式ページには、35年の感謝とこれまでの思い出を振りかえる映像やVRツアー、新しい水族館の情報が掲載されている。
文／塚本 隆司
参考資料:『うみと水ぞく』第38巻4号（神戸市立須磨海浜水族園、2021年3月）
