2月号
神戸偉人伝外伝 ～知られざる偉業～ （70）後編 大谷光瑞
インド探検で世界的発見…型破りの寺院建築
大谷探検隊の功績
今から遡ること約130年前。
1895年、浄土真宗第二十二代宗主の大谷光瑞は、まだ世界渡航が困難だった明治時代中期、すでに、世界に目を向け、日本の宗教界を変えようと奔走していた。
なぜ、宗教家の光瑞が、現在も探検家として世界に名を遺しているのか？
〝探検家・光瑞〟が誕生するきっかけとなる描写が、作家、津本陽の小説『大谷光瑞（こうずい）の生涯』（角川文庫）のなかで、こう綴られている。
《西本願寺新門主として、いかなる大事業をも推進しうる立場にある彼が、西域の仏蹟を探検するための準備をはじめたのは、明治二十八年の秋であった》
このころ、すでに欧州各国が探検隊を中央アジアへ派遣したり、東洋学会を結成するなどし、国の総力を挙げて、東洋文化・思想や仏教研究を本格的に進めている事実を、ロンドン留学中の光瑞は知り、愕然とする。
《「キリスト教徒が仏教の遺跡を探検しておるというのに、われわれが坐視するわけにはいかん」》
日本が世界から遅れを取っている現状に危機感を覚えた光瑞は、この言葉を実践するために自ら探検隊を結成し、1902年から1914年まで、約12年間にわたり計3度の中央アジア地域の探検・調査活動を実施している。
その名も「大谷探検隊」。
第一次大谷探検隊は、1902年から1904年まで。イギリスのロンドンで留学中だった光瑞が5人で成る探検隊を率い、インドへと向かった。
光瑞があせっていたのも無理もない。
当時、敵対関係にあったロシアとイギリス両国は中央アジアへ、考古学を調査する探検隊を盛んに派遣していた。
それは世界で覇権を取るための重要な国策でもあったからだ。
1898年、ロシア隊は天山山脈のトルファン盆地でカラ・ホージョ廃城の調査を実施。翌年、ローマで開かれた国際東洋学者会議で同遺跡は世界で知られるところとなる。
その翌年1900年に出発した英国の探検家、オーレル・スタインが1901年、現新彊ウイグル自治区でニヤ遺跡を発見。
また、1900年、スウェーデンの探検家、スヴェン・ヘディンが楼蘭の遺跡を発見。遺跡近くの内陸湖「ロプノール」は、「さまよえる湖」と呼ばれ、世界から注目を集めた。
飽くなき冒険心と探究心
世界の探検隊が次々と成果を挙げるなか、遅れを取り戻そうと繰り出した第一次大谷探検隊は1903年、世界的な大発見をする。
仏教の開祖・釈迦が、大乗仏教の代表的教典である『無量寿経』や『法華経』を説いた山として知られる〝幻の山〟霊鷲山（りょうじゅせん）の場所を、インドを探検中の光瑞率いる第一次大谷探検隊が発見し、特定したのだ。
釈迦が修行したと伝わる霊鷲山は、インドにおいても、長らく、その場所が特定できずにいた。
忘れ去られた〝幻の山〟だったのだ。
『大乗経典』には、この霊鷲山が、釈迦の説法の場であったことも記されている。
インド探検中の光瑞は、1903年1月14日、朝日に照らされて浮かび上がる、山頂部が、ハゲワシの頭のような形状をした岩山を見つける。
彼は確信した。
「これこそが、あの霊鷲山だ…」と。
その数年後、インド政府の考古学の研究機関「インド考古局」の調査によって、正式にこの山が霊鷲山であることが認められた。
謎のベールに包まれた霊鷲山を、120年以上前に日本人が見つけ出したという事実は興味深い。光瑞は宗教家という範疇を超え、探検家としての資質も身につけていたことがわかる。
また、この探検中、光瑞は、ある人物と運命的な出会いをしている。
東京帝国大学工学部で学んだ工学博士、伊東忠太。奈良の法隆寺が日本最古の寺院建築物であることを学術的に証明した学者である。
伊東も、また、建築家という範疇を超え、建築の歴史そのものの研究を極めた日本建築史の創始者と呼ばれ、それまで使われていた「造家」という言葉を、今、使われている「建築」という言葉に改めたことでも知られる。
東京・築地に建つ築地本願寺は、周囲の建物を圧倒するような独特の存在感がある。
〝木造建築が常識〟とされる仏教建築でありながら、1934年、コンクリートで造られた、このインド様式で、荘厳ではあるが、〝奇抜な形状〟ともいえる寺の設計者こそが、伊東忠太で、彼に築地本願寺の設計を依頼したのが光瑞だった。
実は、神戸・六甲の麓に光瑞が、夢と財を注ぎ込んで築きあげた「二楽荘」の設計者も、この伊東忠太である。
光瑞の意思を汲みとりながらとはいえ、自ら設計しておいて、「奔放無二の珍建物」と「二楽荘」を〝酷評〟したのも伊東だった。
インドでの探検をきっかけに、その後、盟友となる二人の人生は、実は偶然とはいえない必然の邂逅だったのではないか…。
もし二人が〝探検家〟として出会わなければ、それまでの宗教界、建築界の常識を覆す「二楽荘」も現在、東京に現存する「築地本願寺」もこの世に生まれることはなかったのだから。
＝終わり。次回は孫文。
（戸津井康之）
