KOBECCOスペシャルインタビュー｜『故郷の神戸に勝利で恩返しを… 拳に誓った覚悟』

2025年
12月号

勝利の余韻に浸るケイト・ロータス選手。「GLION ARENA KOBE」にて

KOBECCOスペシャルインタビュー｜『故郷の神戸に勝利で恩返しを… 拳に誓った覚悟』

「神戸は私の格闘技人生のスタート地点です。お世話になった人たちに〝戦いの場〟へ戻ってきました、と伝えたい」
　世界的人気の総合格闘技イベント「RIZIN LANDMARK12 in KOBE」が、この春、神戸市にオープンした「GRION ARENA KOBE」で11月3日、初めて開催され、兵庫県尼崎市で生まれ神戸で育った、今、最も注目される女性総合格闘家、ケイト・ロータス選手が出場。故郷の大観衆の前で鮮やかな勝利を飾った。

■格闘技人生の始まり

「ＲＩＺＩＮ」シリーズの大会は東京、大阪、名古屋など日本国内の大都市をはじめ、韓国など海外でも開催される格闘技イベント。11月3日、初めて「ＧＬＩＯＮＡＲＥＮＡＫＯＢＥ」で行われた神戸大会のチケットは即完売し、会場は1万人を超えるファンで埋め尽くされた。
ケイト選手は10試合目に登場。
お馴染となったケイト選手の入場曲である人気バンド「ＫｉｎｇＧｎｕ（キングヌー）の「飛行艇」の重低音の迫力ある前奏（イントロ）が流れ始めると、会場のボルテージは一気に盛り上がった。
「私の大好きな曲。自分で選びました。〝歓声も罵声も呑み込んで〟というフレーズが闘争心に火をつけてくれるんです」
スポットライトを浴びながら、ケイト選手が花道へ登場すると、「ケイト・コール」が会場中に沸き起こった…。

1998年に尼崎市で生まれ、現在27歳。3歳のころに神戸へ引っ越した。
「兄の影響で小学校時代に空手を始め、中学校で柔道を始めました」
中学時代は柔道の強豪高校からスポーツ推薦の誘いが来るほどの実力者だったが、「練習中に肘を痛め、何度も手術しましたが、結局、完治せず、柔道を続けることを断念しました」と振り返る。
高校へ進学すると、母の勧めでジムへ通うようになり、身体を鍛えてフィジークの大会を目指す。ところが、2020年、コロナ禍に見舞われ、大会が中止に。
「何かしなくては…と、身体を鍛える一環で取り組んでいた総合格闘技の大会へ出場することにしたんです」
2020年10月。初出場したアマチュアの大会で負けを喫す。
「このまま、負けたままで終わるわけにはいかない」と持ち前の闘争心に火がつき、12月に出場した試合で見事、初勝利を収め、総合格闘家としてプロデビューを果たした。
総合格闘家、ケイト・ロータスの快進撃はここから始まる…。

■ケイト・ロータス秘話
　
「本名の恵音（ケイト）と、大好きなハス（ロータス）の花からとったリングネームが〝ケイト・ロータス〟なんです」と、その由来を教えてくれた。
「恵まれた音を拾い集めて生きてほしい。〝恵音〟はあなただけの音…。そう母から名前を付けてくれた理由を聞かされました」
本名の由来もしみじみと語り聞かせくれた。　

11月3日の「ＧＬＩＯＮＡＲＥＮＡＫＯＢＥ」の会場で、一際大きな声援を飛ばしていたのは、「神戸の小学校、中学校の同級生やトレーナーとして働いていたときのジムの同僚たちです」とうれしそうに話す。
そのなかには、中学校時代の柔道の恩師、そして母の姿もあった。
地元・神戸での対戦相手は総合格闘技の強豪国・韓国からの刺客、イ・ボミ選手。
「寝技を得意とするのがイ選手。テイク・ダウンを取られないよう、注意を払って戦いました」と話すように、1ラウンド、2ラウンドは距離を取りながら、ハイキックやフックなど得意技を、イ・ボミ選手の顔面に次々とヒットさせるが、最終ラウンドの3ラウンド目。
警戒していたテイクダウンをイ選手から奪われると、応援団やファンたちに緊張感が走った。
筆者の隣で観戦していた小学生数人の男の子たちが「ケイト、頑張れ！」と声を嗄らしながら、必死で声援を送る姿が印象的だった。
この声が届いたのか、ケイト選手は冷静にイ選手の寝技の攻撃をしのぐと、すかさず打撃戦へと持ち込み、最終ラウンドを終了。試合は判定へと持ち込まれた。
3人の審判の判定は3対0でケイト選手の勝ち。故郷で念願の勝利をつかみとった。
試合前。「周りからは地元神戸なのでＴＫＯかＫＯで勝ってほしい」と託されていた。
その期待は十分に分かっていた。それだけに、試合後の第一声は、「ＫＯ勝ちできずに申し訳ありませんでした」と勝者なのに、観客に頭を下げ、悔しさをにじませた。
そして、中学時代の柔道の恩師に向かって、「先生、もっと練習を積んで、今度は絶対に完勝しますので、そのときにはまた会場へ来てください」と呼びかけた。
有名ファッションブランドのアンバサダーも務める〝美人アスリート〟として、デビュー以来、注目されてきた。
だが、本人はそんな周囲の視線などはお構いなしで、試合では髪を固く編んだコーン・ロウのへアスタイルで戦う。
「打撃で邪魔にならず、寝技などのときには掴まれないために。今日家へ帰ったら、すぐに髪を解きますよ」と語り、「早く母の手料理を食べたい。メニューですか？だし巻き卵に味噌汁、唐揚げかな」と笑った。
実は試合前。「地元・神戸での試合？とくにプレッシャーは感じていませんよ」と話していたが、試合後は、「やはり、いつもより緊張していたのか、身体の動きが硬かったですね。トレーナーからも母からも言われてしまいました」と打ち明けた。

■不屈の闘争心で
　
試合後の記者会見。
勝利者インタビューの場で、「戦うために韓国から日本へ来てくれたイ・ボミ選手に敬意を表し、感謝します」と相手を讃えることを忘れなかった。　
今年5月には韓国で開催されたＲＩＺＩＮの大会へ出場し、韓国のベテラン、シン・ユリ選手に判定勝利している。
このときの試合後の勝利者インタビューでも「シン選手の目が、ずっと試合中、死んでいなかった。そのシン選手の目を見て、私も最後まで戦うことができた。ありがとうございました」と敗者への感謝の言葉を忘れなかった。この試合後も常に敗者をいたわる心の強さ、優しさの理由を知りたかった。
「だって、格闘技の試合は相手がいないと戦えない。相手がいて初めて戦うことができるんです」と答え、「それが格闘技の素晴らしさだと思います」と続けた。
今回の地元・神戸での勝利で通算戦績は9勝7敗に。
「常に〝限界突破〟の思いで練習を積んで試合に臨んできましたが、今回、課題がまた、見つかりました。さらに練習を積んで、トップレベルの選手と戦い、破っていきたい」　
不屈の闘志で〝大輪のハスの花〟を咲かすため、来年も限界突破で突っ走る。