アーサー・ヘスケス・グルーム（Arthur Hesketh Groom）が１８７１年から勤務したモーリヤン・ハイマン商会の主事業は、茶の貿易だ。その頃、茶は日本で一番の輸出品だったが、船に乗せて長い時間をかけて運ぶため、途中で腐敗しないようにもう一度火入れをして茶葉をしっかり乾燥させる再製という工程が必要となっていた。後発だった神戸は当初、そのための設備がなかったので茶葉を一度横浜に送り、そこで再製加工してから輸出するスキームだったが、そのうち再製工場＝お茶場ができはじめると、もともと宇治や伊勢、丹波などの茶産地と比較的近いという地理的優位性を発揮。居留地の整備などビジネスのインフラ整備も相まって、神戸港からの茶の輸出量は１８６９年時点でわずか３１３トンだったが、１８７２年には２３９９トンとたった３年で７倍以上に急増、その５年後の１８７７年には４４０７トンと飛躍的に伸びている。グルームが茶の仕事をするようになったのは、ちょうどそんなタイミングだった。以前勤めていたグラバー商会でも茶は重要な商材だったので、もしかしたらその時にノウハウを得ていたのかもしれないが、茶葉を触ったり噛んだりしただけでその産地を言い当てたという。グルームは番頭の能登弥吉や、茶の加工技術を持つ清国人の麦ばくしょうほう少彭らに現場を任せつつ貿易業務に勤しみ、商会の主力として働いた。麦は後に関帝廟や中華同文学校の設立に関わり、神戸の華僑社会の発展に尽くした人物だ。ところで、大阪～神戸間に鉄道が開業したのはちょうど１５０年前の１８７４年のことだが、その陰にはグルームに関する逸話がある。１８７２年、グルームが寓居していた善照寺の境内とグルームの永代借地の一部六甲山の父連載Vol.5A.H.グルームの足跡神戸でのビジネス②128
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